春花牡丹花型硕大，色彩缤纷，品种繁多，有雍容华贵的气韵，象征着富贵、瑞祥，深受人们的珍爱。最著名的牡丹产地有河南洛阳、山东菏泽、安徽亳州等。
牡丹，在谷雨节气开得最盛。唐代诗人王贞白《白牡丹》诗说：“谷雨洗纤素，裁为白牡丹。”清代苏州文士顾禄《清嘉录》载赏花谚语说：“谷雨三朝看牡丹。”牡丹也就俗称谷雨花。
每到谷雨时，人们尽情赏花娱乐。仕女们或穿上与花同色的衣裳，簪花、插花、作乐舞，与花比美。诗人画家咏诗绘画，赞美花韵。牡丹花搭配配孔雀、金鸡（红腹锦鸡）、鸳鸯等，更增鲜艳。近代工笔名家于非闇《牡丹图》，便配以一对金鸡。
于非闇《牡丹图》
清代佚名宫廷画《十二月月令图》中《四月》一幅，正是典型的谷雨赏牡丹图。画中山野间烟雨迷蒙，有采桑妇女冒雨忙碌，举袖遮头，似有宋人舒邦佐所作“谷雨催秧蚕再眠，采桑女伴罢秋千”中的诗意。又画庭院间，碧石绿水旁，白玉兰一树树盛开，衬出红、黄、白、紫牡丹千娇百媚。一对金鸡毛羽斑斓，栖在花丛边。文人、仕女们撑伞、披斗篷来赏花，更衬出谷雨之意。也有文士聚在厅堂上看花，或执诗卷对花而读。楼头也有仕女雅集，取瓶插牡丹而赏。
《十二月月令图》之《四月》
佚名所做《深柳读书堂十二美人图》中的三月《立持如意》一幅，画一位穿浅紫色衣、手持如意的女郎，立于蔷薇花架前，观赏大丛牡丹，含富贵如意之意；紫衣色正与眼前一朵紫色的“茄花紫”牡丹相映。
《深柳读书堂十二美人图》之《立持如意》
一件佚名的《仕女赏牡丹》屏风图，画数位仕女互相偎依，喜赏丛花。其中一位女郎也穿紫衣，对应花丛中的紫牡丹。花边还有一对鸳鸯鸟，点明她们富贵生涯之外隐含于内心的希冀。
《仕女赏牡丹》屏风图
清初佚名《燕寝怡情图》册的一幅画中，园中牡丹花盛开，女郎与文士在花前酣醉饮宴，行酒令，行的是击鼓传花令，把花枝轮番传递，鼓声停下时谁手里拿着花枝，就要被罚酒。
《燕寝怡情图》册击鼓传花
赏花时，多配精美的各种玩具、花篮、灯笼等，有的就悬在货郎扛来的精心雕画的竹竿架子上（称为闹竿），作赏花、游乐的点缀。如一件明代《花市戏婴图》，在闹竿边衬以大丛牡丹花，点染春色，与卖货的货郎、来买货物的活泼童子相映成趣。
明代《花市戏婴图》
人们赏牡丹，还在花前起舞、歌唱、奏乐。著名的敦煌莫高窟五代时的61窟壁画，画两位散花飞天仙子回旋飞行于牡丹花丛，一戴华丽头冠，一梳高髻，扬手散下花朵，其实就是翩跹起舞的舞姬。
莫高窟61窟散花飞天壁画
宋代有《佳人剪牡丹》宫廷舞，据《宋史·乐志》载，舞姬们穿着红色舞衫，戴着金冠，作剪取牡丹花观赏的舞姿：“衣红生色砌衣，戴金冠，剪牡丹花。”
在洛阳关林庙宋墓的一件砖雕上，可见一位挥袖作舞的舞姬，戴幞头，上簪大朵牡丹与叶子，把洛阳牡丹与舞蹈相结合。
洛阳关林的舞姬砖雕
传宋人绘《十八学士图》之琴图，则绘松下牡丹、芍药盛开，孔雀相对而立。参加雅集的文士们正备好燃香、煮茶，要从琴囊中取出琴来奏乐。
《十八学士图》之琴图
乾隆时的一件《赏花奏琴图》，画仕女对牡丹花奏琴，女伴或持如意，或静心听琴，愈显高雅。
乾隆时《赏花奏琴图》
各种织绣、雕刻等也常见牡丹纹。文士、情侣、亲友间，常赠牡丹或牡丹图表达情谊、送出春日祝福。画家或画白玉兰、海棠花、牡丹，取谐音为“玉堂富贵”好意头。如清代画家钱维城《春花三种》图，即此意，画白玉兰、海棠与“姚黄”“魏紫”两朵名种牡丹。
钱维城《春花三种》
或画牡丹与水仙，象征富贵群仙。如老画家齐白石的《牡丹水仙图》。
齐白石《牡丹水仙图》
牡丹也常作插花，敦煌唐代壁画就画有牡丹插于玉缸。清代陈枚《月曼清游册》之四月《庭院观花》图，画宫苑中白玉兰、牡丹繁茂，仕女们在观赏，或持铜瓶插花。
四月《庭院观花》
清代杨柳青年画《仕女游园图》，画仕女们观看园中白玉兰、海棠、牡丹，采花簪于髻上，以花篮插花，或持香橼篮（象征连中三元），是插花供果、祈求幸福的美好图景。
杨柳青年画《仕女游园图》
一件用紫玉兰、贴梗海棠与白牡丹作的插花，也即玉堂富贵之意。
《玉堂富贵》插花
（马大勇撰稿，部分图片来源于中国台北故宫博物院网）
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