庭前芍药妖无格，池上芙蕖净少情。唯有牡丹真国色，花开时节动京城。
这是唐代刘禹锡的诗歌，在这首诗里，他通过将芍药芙蓉与牡丹对比，表达了对牡丹的无上推崇和喜爱：庭院里的芍药，确实艳丽，但却艳丽到媚惑的地步，艳而无度，是谓妖也；池塘里的芙蓉花，清新淡雅，美则美矣，毫无情趣。只有牡丹，纤秾得当，堪称国色。且看花开时节，牡丹之美，足以倾城。
然而，牡丹的存在，仅仅是为了供人们闲暇之时欣赏清玩的吗？其实，穿越漫长的历史河流，牡丹还包含了许多更深沉的意味。
牡丹短暂的花期，提醒我们珍惜美好时光
牡丹花往往在谷雨前后开放，花期一般只有短短的二十天。所以，无论它们曾经是怎样的娇艳华贵，怎样地惹人喜爱，明媚鲜艳之态总是无法长久。而一旦零落成泥辗成尘，曾经的盛况便无法寻觅。当姹紫嫣红不再，周遭只剩下断井颓垣，此情此景，叫人情何以堪！
惜牡丹花二首白居易惆怅阶前红牡丹，晚来唯有两枝残。明朝风起应吹尽，夜惜衰红把火看。寂寞萎红低向前，离披破艳散随风。晴明落地犹惆怅，何况飘零泥土中。
暮春已至，花事将尽，曾经花团锦簇的牡丹就要凋谢零落，陷于泥土，怎不令人伤怀？为什么夜深了，还要以烛火来相照？实在是舍不得，舍不得啊。
这样浓烈的遗憾和不舍，难道仅仅是针对牡丹花吗？事实上，更多的是对自我美好愿景的落空，对人生抱负的无力施展，对岁月的流逝，对青春的凋零……而产生的复杂而深沉的感慨。
牡丹引起的奢靡世风，提醒我们引以为鉴
唐宋时期，人们对牡丹的狂热，也导致了许多社会问题的产生。
首先，社会上铺张奢靡风气的形成。唐代的裴说在《牡丹》这首诗中就含蓄地提到，牡丹“未尝贫处见，不似地中生。”因为名贵的牡丹价格是非常高的：“近来无奈牡丹何，数十千钱买一棵。”（唐柳浑《牡丹》）而许多豪门富贵者为了购买到自己喜欢的牡丹，不惜千金一掷：“洛人惊夸立名宇，买种不复论家赀。”（白居易《洛阳牡丹图》）“终销一国破，不啻万金求。”（李商隐《牡丹》）。
其次，人们开始不务正业。欧阳修在《洛阳牡丹图》中这样写道：“又疑人心愈巧伪，天欲斗巧穷精微。不然元化朴散久，岂特近岁尤浇漓。”人们为了牡丹，不仅铺张奢靡，甚至正经的事情也不愿去做，一味沉浸在花海之中，玩物丧志。朱门公子为之懒读诗书：“诗书满架尘埃扑，尽日无人略举头。”(徐夤《牡丹二首》)王公大臣为之无心国事：“去岁嘉禾生九穗，田中寂寞无人至。今年瑞麦分两歧，君心独喜无人知。”(白居易《牡丹芳》）难得遇上一个五谷丰登的好年景，人们应该欢呼庆祝。然而，现实却是田野寂寞，无人问津——因为，些身负国家重任的群臣，要出城赏花去了。
再次，沉迷于牡丹，而产生了一系列社会问题。陆游在《春早得雨》里写道：“稻陂方渴雨，蚕箔却忧寒。更有难之处，朱门惜牡丹。”久早而雨，农民们一方面为稻田得雨而喜，一面却又为下雨蚕箔受寒而忧。然而，权贵富豪们也在为这场春雨而忧，只不过，他们忧的只是牡丹因早春被雨而会受到摧残，耽误他们赏花的雅兴——百姓的疾苦在他眼里，居然比不上一朵牡丹花。
有责任感的唐宋诗人不仅对这种种社会问题进行了讽刺批判，还流露出一种深深的忧虑感，并为此发出了沉痛的呼吁：希望那些权贵们知道“一从深花，十户中人赋”（白居易《买花》）同时，也希望能“减却牡丹妖艳色，少回卿士爱花心。”（白居易《牡丹芳》）
盛衰对比之下的欣赏，引起更多历史兴亡之叹
在唐宋诗词之中，牡丹还常常作为家乡故国的象征。因为牡丹唐代以长安为盛，宋代以洛阳为盛，而这两个城市都是当时国家的中心。当国破而山河犹在时，再次面对牡丹，人们常常会产生深切的黍离之悲。
前年帝里探春时，寺寺名花我尽知。今日长安已灰烬，忍随南国对芳枝。（唐王贞白《看天王院牡丹》）
这首诗通过昔日帝里花开的盛况与今日帝都的凄败的对比，反映了黄巢起义后长安一片残破景象。在这样一种情况下，即使今日南国重见牡丹盛开，又怎能是昔日赏花心情？满目灿烂的牡丹花，再也无法激发人们的喜悦和欣赏，只能让人更加怀念长安花开之盛和赏花探春之乐倍添无奈伤感罢了。
一自胡尘人汉关，十年伊洛路漫漫。青墩溪畔龙钟客，独立东风看牡丹。（宋陈与义《牡丹》）
这首诗写于宋高宗绍兴六年。此时开封洛阳已沦陷十年，随着两城的沦陷，牡丹也为异族占有，难以再见。诗人历经战乱，颠沛流离。偶然在他乡看到了熟悉的牡丹花，虽然牡丹依然是雍容华贵，昔日的赏花盛况也不复存在了。
牡丹盛开之时很美好，凋零之时却也分外狼狈。而朵朵牡丹，在穿越了千百年风雨飘摇，摇曳在今日的春光之时，我们应当清楚地认识到，世间万物，无论如何美好，自然应当珍惜，但却不可沉溺——也许，这就是牡丹穿越千年，留存给后世人最珍贵的启示。